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　3月のダイヤ改正が間近に迫る2月下旬の日曜日。早朝の日進駅から川越線の川越行きに乗り込みます。終点の一つ手前、南古谷駅で下車。ここから、後続の八王子行きに乗り換えることにします。早朝に設定されている出庫を兼ねた南古谷始発の列車ですが、過去にも利用したことがあり、当時はまだ現役だった205系が使われていました。もちろん現在はE231系による運行です。

南古谷始発の八王子行きに乗車

　南古谷から川越までの区間を4両編成のE231系で揺られ、川越より先は普段の風景に。列車は高麗川駅に到着しました。ここで下車。ホームでしばし待っていると、オレンジ色の帯を纏ったE233系が拝島寄りから近づいてきました。この列車は折り返し東京行きとなりますが、高麗川発着の中央線直通列車は3月のダイヤ改正で運転の取り止めを発表。ここ高麗川駅でオレンジ色の帯のE233系を目にするのは残り数週間となりました。

高麗川駅で出発を待つオレンジ帯のE233系

　東京行きの列車は7時14分、高麗川駅を発車。八高線内の駅をこまめに停車しながら拝島駅に到着しました。自身はここで下車。連結作業を済ませて10両編成となった列車は一路東京へ向けて発車しました（続く）。