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　秩父鉄道と長野電鉄の鉄道むすめが初めてコラボした「SL朝陽さくら×桜沢みなの　桜コラボエクスプレス」が運転されると発表があり、すぐにSLの整理券を予約。当日、秩父鉄道沿線へと繰り出しました。熊谷駅で受付を済ませ、ホームで待つことしばし、電気機関車に引っ張られたパレオエクスプレスの客車が入線。先頭にSLには2人の鉄道むすめがデザインされたヘッドマークが取り付けられました。

（3枚とも）2人の鉄道むすめがコラボ～桜エクスプレス

　10時10分、桜コラボエクスプレスは熊谷駅を発車。しばらくして係員から二人の鉄道むすめがデザインされた焼き菓子が配られました。秩父鉄道で他社の鉄道むすめがコラボした企画はもちろん初めてでしたが、思えば長野電鉄にも桜沢駅があり、以前から秩父鉄道とのコラボ企画ができるのでは、と個人的に思っていたところがあり、今回まさかの実現となりました。

車内で配布された焼き菓子と車内販売で手に入れたサボのレプリカ

　桜コラボエクスプレスは寄居、長瀞と停車し、秩父路をのんびり走行。そんな中、徐々に腹も減ってきたので、事前に予約しておいたSL弁当をいただくことにしました。昨年初めてSL車内で味わってから何度か注文していますが、食材にはさいたま市内で近年生産が進んでいるヨーロッパ野菜や米が使用されていて、思わぬところで地元と繋がっていることに驚いた次第でした。

予約しておいたSL弁当を車内で頂く

　こうして桜コラボエクスプレスは秩父駅に到着。ここからは後続の普通列車に乗り換えて先を進みます（続く）。